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La Force aéroportée de détection lointaine de l'OTAN
a été constituée après la décision
du Comité des plans de défense de l'OTAN, en décembre
1978, de doter l'OTAN d'une capacité de défense aérienne
avec moyens aéroportés de détection lointaine en
vue d'assurer la surveillance aérienne ainsi que le commandement
et le contrôle dans ce domaine pour tous les commandements de
l'OTAN. La Force aéroportée de détection lointaine
de l'OTAN (NAEWF) représente le plus vaste programme d'acquisition
financé en commun entrepris par l'Alliance.
La NAEWF est une force multinationale, pleinement opérationnelle,
qui se compose de deux éléments : l'élément
E-3A, qui compte 18 appareils E-3A OTAN et opère à partir
d'une base d'opérations principale (MOB) située à
Geilenkirchen, en Allemagne, et l'élément E-3D, qui est
constitué de sept appareils E-3D possédés et exploités
par le Royaume-Uni et est implanté à la base aérienne
britannique de Waddington. La NAEWF met à disposition des moyens
de surveillance aérienne et de détection lointaine qui améliorent
grandement l'efficacité du commandement et du contrôle des
forces de l'OTAN, des données pouvant être transmises directement
des appareils du Système aéroporté de détection
lointaine et de contrôle (AWACS) aux centres de commandement et
de contrôle situés sur terre, en mer ou dans les airs. Chaque
appareil est équipé de systèmes radar perfectionnés
capables de détecter des aéronefs à grande distance
au-dessus de vastes territoires.
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