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Chapitre 2: La transformation de l'Alliance Les forces nucléaires de l'OTAN dans le nouvel environnement de sécurité   Rôle des forces nucléaires conservées par l'OTAN Les forces nucléaires qui subsistent ont un rôle essentiellement politique : préserver la paix et prévenir la coercition. Elles rendent les risques d'une agression contre l'OTAN plus incalculables et inacceptables que ne pourraient le faire les seules forces conventionnelles. Par ailleurs, jointes à une combinaison appropriée de moyens conventionnels, elles jettent aussi le doute chez tout agresseur potentiel qui pourrait chercher à s'assurer un avantage politique ou militaire en menaçant d'employer ou en employant des armes de destruction massive contre l'Alliance. En décourageant l'utilisation d'armes nucléaires, biologiques et chimiques, les forces de l’Alliance contribuent aussi aux efforts visant à prévenir la prolifération de ces armes et de leurs vecteurs. La sécurité collective garantie par le dispositif nucléaire de l'OTAN est partagée par l'ensemble des membres de l'Alliance. En outre, la présence de forces nucléaires des Etats-Unis basées en Europe, destinées à l'OTAN, renforce le lien politique et militaire entre les membres européens et nord-américains de l'Alliance. En même temps, la participation de pays non dotés d'armes nucléaires à la mise en œuvre des politiques nucléaires de l'Alliance démontre la solidarité des Alliés ainsi que leur engagement commun à préserver leur sécurité, et le large partage des responsabilités et des risques. De même, la supervision politique du dispositif nucléaire de l'OTAN est partagée entre les pays membres. Le Groupe des plans nucléaires de l'OTAN est une instance au sein de laquelle les Ministres de la défense de pays alliés, dotés ou non d'armes nucléaires (à l'exception de la France), participent ensemble à la prise de décisions concernant le dispositif nucléaire de l'OTAN et à l'élaboration de la politique nucléaire de l'Alliance. Ce principe repose sur un accord entre pays membres selon lequel l'OTAN doit conserver, et montrer qu'elle conserve, un noyau de capacités militaires avec une combinaison appropriée de forces qui lui assurent la puissance militaire de base nécessaire à une autodéfense collective. Les forces nucléaires de l'OTAN restent un élément essentiel de cette capacité centrale, malgré les changements spectaculaires survenus dans l'environnement de sécurité, qui ont permis à l'OTAN de réduire dans une large mesure son dispositif nucléaire et sa dépendance vis-à-vis des armes nucléaires.