Qu'est-ce que l'OTAN ? Origines Confrontés, entre 1945 et 1949, à l'urgence de la reconstruction économique, les pays d'Europe occidentale et leurs alliés d'Amérique du Nord s'inquiétaient des politiques et des méthodes expansionnistes de l'URSS. Alors que les Etats occidentaux, se conformant aux engagements pris pendant la guerre, avaient réduit leurs effectifs de défense et démobilisé, ils constataient avec une préoccupation croissante que l'Union soviétique entendait préserver toute la puissance de ses forces armées. Etant donné, en outre, les buts idéologiques avoués du Parti communiste soviétique, il devenait évident que les appels au respect de la Charte des Nations Unies et des règlements internationaux conclus à la fin de la guerre ne garantiraient pas la souveraineté ou l'indépendance des Etats démocratiques confrontés à la menace d'une agression extérieure ou de la subversion intérieure. L'imposition de régimes non démocratiques, la répression des vrais mouvements d'opposition et la violation des droits de l'homme et des droits civiques fondamentaux, ainsi que des libertés, dans bon nombre de pays d'Europe centrale et orientale comme dans d'autres parties du monde, ajoutaient à ces craintes. De 1947 à 1949, une série d'événements politiques spectaculaires vint précipiter les choses. Il y eut notamment les menaces directes visant la souveraineté de la Norvège, de la Grèce, de la Turquie et d'autres pays d'Europe occidentale, le coup d'Etat de juin 1948 en Tchécoslovaquie et le blocus de Berlin, commencé en avril de la même année. La signature, en mars 1948, du Traité de Bruxelles1 marquait la résolution de cinq pays d'Europe occidentale, la Belgique, la France, le Luxembourg, les Pays-Bas et le Royaume-Uni, de constituer un système de défense commune et de renforcer leurs liens de manière à pouvoir résister aux menaces idéologiques, politiques et militaires qui pèseraient sur leur sécurité. Des négociations s'ouvrirent ensuite avec les Etats-Unis et le Canada en vue de créer, entre l'Europe et l'Amérique du Nord, une Alliance de l'Atlantique Nord fondée sur des garanties de sécurité et des engagements mutuels. Les puissances signataires du Traité de Bruxelles invitèrent le Danemark, l'Islande, l'Italie, la Norvège et le Portugal à participer à ce processus. Les négociations aboutirent, en avril 1949, à la signature du Traité de Washington, qui instituait un système de sécurité commune fondé sur un partenariat entre ces douze pays. En 1952, la Grèce et la Turquie adhéraient au Traité. La République fédérale d'Allemagne2 se joignait à l'Alliance en 1955, et en 1982, l'Espagne devenait aussi membre de l'OTAN. L'Alliance de l'Atlantique Nord a été instituée par un Traité conclu librement entre des Etats, après débat public et ratification par les parlements. Le Traité préserve les droits de ces Etats ainsi que leurs obligations internationales découlant de la Charte des Nations Unies. Les pays membres s'obligent à partager les risques, les responsabilités et les avantages de la sécurité collective et à ne prendre aucun autre engagement international qui pourrait être incompatible avec le Traité. Depuis la création de l'Alliance, un demi-siècle d'histoire s'est écoulé. Pendant une grande partie de cette période, l'OTAN a eu pour objectif premier d'assurer la défense et la sécurité immédiates de ses pays membres. Aujourd'hui, c'est encore sa tâche essentielle, mais l'action qu'elle mène pour l'immédiat s'est fondamentalement transformée. Les principales caractéristiques de cette transformation sont résumées ci-après. 1 Le Traité de Bruxelles de 1948, révisé en 1984, a constitué la première étape de la reconstruction, dans l'après-guerre, de la sécurité de l'Europe occidentale et a donné naissance à l'Union occidentale et à l'Organisation du Traité de Bruxelles. Il a également marqué la première étape du processus qui a abouti à la signature du Traité de l'Atlantique Nord, en 1949, et à la création de l'Alliance de l'Atlantique Nord. Le Traité de Bruxelles est le document fondateur de l'actuelle Union de l'Europe occidentale (UEO). 2 En 1990, avec l'unification de l'Allemagne, dont elle est alors devenue partie intégrante, l'ex-République démocratique allemande s'est trouvée placée sous la protection de l'Alliance s'agissant de sa sécurité.