Un navire de l’OTAN est utilisé pour inspecter l’épave d’un sous-marin russe

Le Ministère de la défense du Royaume-Uni, qui dirige ce projet international, a demandé de pouvoir utiliser l’Alliance du 21 juin au 7 juillet, car ce navire possède des moyens exceptionnels pour l’inspection et la recherche océanique. L’Alliance – qui est placé sous la responsabilité d’un centre le recherche de l’OTAN situé en Italie – a été utilisé au cours de cette opération pour transporter le véhicule d'intervention télécommandé (IROV) du système OTAN de sauvetage des équipages de sous-marins (NSRS) appartenant conjointement au Royaume-Uni, à la France et à la Norvège.

Photos courtesy of the UK MOD

En 2003, le sous-marin russe déclassé, B-159, était remorqué vers un chantier de démantèlement lorsqu’il s’est détaché et a sombré dans la tempête en mer de Barents à proximité de Mourmansk ; neuf marins russes ont péri dans le naufrage. Le sous-marin était doté de deux réacteurs nucléaires lorsqu’il a coulé, qui étaient toutefois à l’arrêt et en état de « sécurité » au moment du naufrage. Cette inspection était la première phase d’un projet de sauvetage international.

À son arrivée sur les lieux, l’équipe d’inspection, escortée par un bâtiment des forces navales russes, a été reçue officiellement par le vice-amiral Maksimov, chef d’état-major adjoint de la flotte du Nord. L’emplacement et la position du sous-marin ont été rapidement déterminés à l’aide des capteurs dont est équipé l’Alliance et les débris qui encombraient l’épave ont été dégagés. On a procédé à des mesures qui ont confirmé que le sous-marin n’émettait aucun rayonnement.

L’épisode le plus marquant de l’opération a été la récupération d’un petit véhicule télécommandé russe qui était resté bloqué dans l’épave il y a quelques années, ainsi que du pavillon des forces navales de la Fédération de Russie que le B-159 arborait lorsqu’il a sombré. Le véhicule comme le pavillon ont été remis à l’amiral Maksimov.