Opening statement

by NATO Secretary General Jaap de Hoop Scheffer
at the meeting of the North Atlantic Council
with Invitees in Foreign Ministerial Session

Mesdames et Messieurs les ministres,
Excellences,
Mesdames et Messieurs,

Bienvenue à toutes et à tous à cette réunion informelle des ministres des Affaires étrangères des pays de l'OTAN, et plus particulièrement à celles et ceux qui assistent pour la première fois à une telle réunion.

La présente réunion vise essentiellement à préparer le terrain en vue du sommet que nos chefs d'État et de gouvernement tiendront à Strasbourg et à Kehl au début du mois prochain.

À l’occasion du sommet de l'OTAN, nous célébrerons le soixantième anniversaire de l’Organisation, ainsi que l'importante contribution de l'Alliance, qui a permis à nos citoyens de connaître une période de liberté et de prospérité sans précédent.  Le lieu choisi pour notre sommet sera un symbole fort du succès des efforts menés par l’OTAN pour faciliter la réconciliation dans l’Europe de l'après-guerre.  Autre illustration de ce processus : nous espérons accueillir l'Albanie et la Croatie en tant que membres de notre Alliance.

Et, bien sûr, nous nous réjouissons à la perspective d’accueillir le nouveau président des États-Unis, qui participera à son premier sommet de l’OTAN.

Toutefois, il est clair que notre prochain sommet doit être plus qu’un rassemblement festif. Confrontés à une multitude de défis complexes pour notre sécurité, nous devons souligner combien la communauté de pays, de part et d’autre de l’Atlantique, est déterminée à y faire face. 

Nous devons prendre des décisions pratiques quant à la manière dont l'Alliance s’acquittera de ce rôle.  Notre réunion de ce jour nous aidera à préparer les décisions que nos chefs d'État et de gouvernement seront amenés à prendre le mois prochain.

Cela s’applique, en premier lieu, à nos missions et à nos opérations, en particulier au rôle stabilisateur crucial que l’OTAN joue en Afghanistan.  

Nous procéderons à des échanges de vues sur la stratégie et l’évolution de la situation et sur la nécessité de garantir à la FIAS les forces, les ressources et la souplesse dont elle a besoin pour que sa mission soit un succès.  Nous examinerons également comment nous pouvons faire en sorte que les élections qui se tiendront prochainement en Afghanistan se déroulent correctement et nous déterminerons comment nous pouvons accroître notre soutien aux forces de sécurité nationales afghanes.  

Nous aborderons en outre la manière d'intensifier notre coopération avec les autres pays et organisations internationales afin de tirer le meilleur parti de la combinaison de nos actions militaires et civiles.  Nous traiterons aussi du contexte régional de notre engagement en Afghanistan, et spécialement de la façon dont nous pouvons renforcer encore notre coopération avec le Pakistan.

We will also discuss today NATO’s relations with Russia. Last December, you agreed to a phased and measured political re-engagement with Russia following the crisis over Georgia last August. We now have to discuss possible next steps, including the resumption of formal meetings of the NRC. We need to reflect on a positive agenda that befits the importance of NATO and Russia to European and indeed global security.

While not shying away from the serious differences of opinion that remain between NATO and Russia, in particular about Georgia, we also acknowledge that we have obvious common interests with Russia: Afghanistan is one, but counter-terrorism and the fight against WMD proliferation are others.

Finally, as instructed by our Heads of State and Government a year ago in Bucharest, next month’s Summit will issue a Declaration on Alliance Security.

This Declaration should, in my view, underline NATO’s determination to perform the full range of its missions, from its core task of collective defence to projecting stability abroad. It should convey to our publics, in plain and powerful words, NATO’s “raison d’être” at 60. And it should also give us the necessary vision and political guidance to start a process which will lead to updating our 1999 Strategic Concept, in order to set out in detail the Alliance’s role in the new security environment of the 21st century.

We will discuss all these issues today, as well as a package of measures to ensure the best possible organisation of this headquarters in support of the Alliance. 

We have a full agenda before us this morning. So without further ado, I should like to ask the representatives of the media to leave the room, and to allow us to tackle that agenda.