Opening remarks

by NATO Secretary General, Jaap de Hoop Scheffer
Meeting of the NATO-Russia Council

Mesdames et Messieurs les Ministres, Excellences, Mesdames, Messieurs,

Bonjour. Good morning. Bienvenue à cette réunion formelle du Conseil OTAN-Russie en session des ministres de la Défense.

Nous allons faire le point aujourd’hui sur l’état de notre coopération militaire et de défense. 

Nous avons constaté des progrès réguliers dans certains domaines, notamment la coopération en matière de défense anti-missiles de théâtre et la lutte contre les menaces terroristes pesant sur l'aviation civile, et la logistique.

Le dernier exemple en date de ce qu’il est possible de réaliser grâce à un effort de coopération continu est celui de la coopération navale.  La Russie a en effet participé récemment à un exercice OTAN de grande envergure, portant sur la recherche et le sauvetage des équipages de sous-marins.

Au cours de cet exercice, des bâtiments des forces navales russes ont démontré avec succès qu’ils étaient capables de communiquer avec des sous-marins de pays alliés dans un scénario de sauvetage. L’intérêt de rendre possibles ces communications est apparu clairement en 2005, lorsqu’un sous-marin britannique, mettant à profit l’expérience acquise dans le cadre d’exercices OTAN conjoints, a aidé au sauvetage d’un équipage russe au large de la presqu'île du Kamtchatka.

Nous attendons également avec intérêt le déploiement fin août d’un troisième navire russe, dans le cadre de l'opération de lutte antiterroriste ACTIVE ENDEAVOUR menée par l'OTAN en Méditerranée.

On the other hand, the full potential of the NATO-Russia partnership has not yet been achieved.  Much work remains to be done in the military-to-military arena in order to fulfil our desire for increasingly operational cooperation and, ultimately, the capability, given a political decision, for effective joint action.

Toward that end, Ministers will today have the opportunity to endorse the NRC Long Term Vision for Defence and Military Cooperation which was developed to provide a guidance framework for our practical cooperation over a 10 to 15 year timeframe. 

We will also discuss Afghanistan, where NRC nations have a strong common interest in peace and stability.

We have already put in place solid cooperation, including facilitating the movement through Russian territory of goods in support of ISAF and supporting counter-narcotics efforts in Afghanistan and Central Asia.

I have no doubt that we will also touch on a number of international security issues of mutual interest, including some on which, as is well known, there is disagreement.  Despite these disagreements, all of us seated around this table recognise the NRC as a valuable forum for dialogue to resolve these complex political issues.