Opening remarks

by NATO Secretary General, Jaap de Hoop Scheffer
at the meeting of the NATO-Russia Council in Foreign Ministerial session

Ministers, Excellencies, ladies and gentlemen, good morning, dobriy dyen’, bonjour. Welcome to the formal meeting of the NATO-Russia Council.

Today’s meeting will provide us with an opportunity to exchange views on pressing global security issues, as well as to take stock of the cooperative activities we have been conducting over more than five years in this framework now. 

We will review progress of work, future priorities, and focus on how best to move our joint projects forward, also taking into account the results of the NRC anniversary meeting in Moscow and St . Petersburg last June.

Since we last met in this format, the NRC has continued to serve as a key forum for political discussions on the most salient security issues today. It is no secret that while we agree on many issues, such as the need to unite our efforts to ensure a peaceful and stable Afghanistan, there are also high-profile issues, such as the future of the CFE Treaty, the future status of Kosovo and Missile Defence, where Russia and NATO diverge. 

But in search of mutually acceptable solutions for these problems,  the NRC remains an indispensable  forum, where we have our political dialogue and that is exactly what we are going to do again today. 

If our political exchanges are and have been dynamic, so has been our practical cooperation.  Russian naval vessels have continued and - will continue - their contribution to NATO’s anti-terrorist Operation Active Endeavour in the Mediterranean Sea. 

And we have made further progress in enhancing the interoperability of our forces, and agreed on priorities for the continuation of this work next year. 

Nous avons également poursuivi nos efforts conjoints visant à contrer les graves menaces posées par le trafic de stupéfiants afghans. Nous sommes en train de conclure la première phase du projet pilote du COR sur la formation à la lutte antidrogue de personnels d’Afghanistan et d’Asie centrale, au cours de laquelle nous avons formé plus de 400 officiers de la région, grâce aux compétences apportées par les instructeurs des pays membres du COR. Nous fondant sur l’intérêt que les pays bénéficiaires continuent de manifester, nous sommes convenus, à notre réunion anniversaire qui a eu lieu à Moscou en juin, de prolonger le projet de deux ans. Je vous invite à prendre le temps d’aller voir l’exposition de photos, que M. Lavrov et moi-même venons d'inaugurer, et à découvrir les très nombreuses activités de formation que le COR a offertes aux personnels d'Afghanistan et d'Asie centrale dans le cadre du projet pilote.

En outre, nous avons aussi continué de nous investir dans d’autres projets, qui visent notamment à améliorer nos capacités conjointes contre le terrorisme, à accroître la transparence des échanges de données sur la circulation aérienne et à prévenir la prolifération des armes de destruction massive. Aujourd’hui, nous réfléchirons à la manière de mettre à profit ces nombreuses activités et d’ouvrir la voie à une coopération pratique plus poussée dans l’avenir.

Après ces quelques brèves observations liminaires, je demanderai aux membres de la presse de bien vouloir quitter la pièce afin que nous puissions ouvrir notre séance restreinte.