Opening remarks

by NATO Secretary General, Jaap de Hoop Scheffer
Meeting of the North Atlantic Council with non-NATO ISAF contributors and Defence Minister Wardak of Afghanistan
in Defence Ministers session

Let me begin with a very warm welcome to all ISAF contributors and specifically to Minister Wardak.

Without a doubt ISAF remains NATO’s top operational priority today. 

Our presence in Afghanistan remains a key component of the International Community’s long term commitment to support the Government of Afghanistan to bring peace, good governance and accelerated reconstruction and development to its people.

Much progress has been made since we met here one year ago, not the least of which is the expansion of the mission itself from 10,000 troops and 9 PRTs then to nearly 40,000 personnel and 25 PRTs now. 

Meanwhile, the Government of Afghanistan has taken further ownership of its future, capacity is being built in the Afghan National Security Forces and the International Community’s efforts have become more coherent.

While much has been achieved, more needs to be done to fully consolidate the progress made to date and to accelerate it still further.

The implementation of a comprehensive approach to Afghanistan is moving forward and this is generating important positive effects in Kabul and on the ground in the provinces. But this joint approach should be further strengthened.

In this context, I am very pleased to report that the first project proposals within the framework of NATO-Japan co-operation on the reconstruction of Afghanistan have now been approved 

The two projects, which will be coordinated by the Lithuanian PRT in Chaghcharan, have a total value of around 160,000 US dollars.  Several other efforts are underway in PRT’s to prepare project proposals that would be eligible for this funding scheme.

À notre réunion d'aujourd'hui, nous ferons le point sur la situation sécuritaire dans le pays, en concentrant nos discussions sur les questions clés touchant à notre engagement en Afghanistan.

La réussite à long terme de notre mission dans le pays passe par un renforcement et par une mise en capacité des forces de sécurité nationales afghanes. Nous sommes déterminés à accroître la capacité de la FIAS à assurer le mentorat et le soutien de l'armée nationale afghane, et nous parlerons aujourd'hui de la façon d'y parvenir. Le programme de formation et d'équipement, et notamment les équipes de mentorat et de liaison, joueront à cet égard un rôle crucial.

Nous continuerons d'apporter notre contribution pour appuyer les efforts engagés par le gouvernement afghan dans la lutte contre la drogue, et j'attends des ministres qu'ils réaffirment leur volonté de poursuivre dans cette voie, dans le cadre du mandat de la FIAS.

Enfin, nous réexaminerons notre engagement auprès des pays voisins de l'Afghanistan, pour tenir compte du contexte régional dans lequel la FIAS opère.

Permettez-moi de donner la parole au Ministre Wardak pour ses propos d'introduction.