Opening remarks

by NATO Secretary General Jaap de Hoop Scheffer at the
Informal meeting of NATO Defence Ministers
with Afghan Defence Minister, Mr. Wardak

Allow me to start by extending a warm welcome to Minister/General Wardak of Afghanistan.

Your presence here underscores the most critical element of our comprehensive approach to the challenges in Afghanistan – Afghan ownership. The Afghan people and government own Afghanistan’s path to peace and stability.

They own the process of reconstruction and development, and the fight against narco-trafficking. They own the road towards democratisation and good governance.

And there has been a great deal of progress over the last few years, but much remains to do in all these areas.

Laissez-moi, Monsieur le Ministre, vous donner l'assurance, ainsi qu'au peuple afghan, que vous n'êtes pas seuls.

La communauté internationale est fermement résolue à vous soutenir dans tous vos efforts, et nous nous employons d'ailleurs à intensifier notre aide. Pour sa part, l'OTAN poursuivra sa mission de sécurité essentielle, en lien étroit avec tous les autres acteurs. Elle continuera également d'apporter son soutien à l'armée nationale afghane.

Nous agirons ainsi car nous voulons contribuer à l'émergence d'un Afghanistan pacifique, démocratique et prospère, dans lequel les terroristes ne pourront plus trouver refuge.

Mr Minister, we look forward to hearing your evaluation of the situation in your country, your plans to overcome the challenges that lie ahead, and how we can support your country further.