NATO HQ, Brussels 9 June 2005

Opening statement by NATO Secretary General, Jaap de Hoop Scheffer at the North Atlantic Council meeting in Defence Ministers session Mesdames et messieurs, bonjour et bienvenue. Je tiens à souhaiter tout particulièrement la bienvenue à M. le ministre Amado, du Portugal, et à M. le Secrétaire d'État Reid, du Royaume-Uni, qui participent pour la première fois à une réunion du Conseil dans cette configuration. Avant de passer à l'ordre du jour, j'aimerais dire quelques mots à propos de notre programme d'aujourd'hui et de demain. Notre réunion de ce matin et notre déjeuner de travail seront consacrés aux opérations et missions de l'Alliance ainsi qu’à sa transformation militaire. Ces questions sont étroitement liées : pour mener à bien nos opérations, nous devons disposer des capacités voulues et nous devons être prêts à nous engager à les déployer sur le terrain et être capables d'assurer leur soutien. Je propose que nous entamions le débat de ce jour par les opérations et les missions de l'OTAN, dont le succès dépend de l’aboutissement de nos actions visant à faciliter la transformation. Commençons par l’Afghanistan. Des progrès significatifs ont été enregistrés en ce qui concerne l’instauration de la paix et de la stabilité en Afghanistan. Mais, comme l’ont montré les violences récentes, nous devons éviter tout excès d’optimisme et continuer de suivre de près la situation sur le plan de la sécurité. L’élargissement de la mission de la FIAS à la partie occidentale du pays est totalement réalisé depuis le 31 mai et notre priorité du moment est de nous assurer que l’Assemblée nationale et les élections provinciales de l’automne prochain puissent se tenir dans un environnement sûr et sécurisé. Nous devons aussi étudier comment nous pouvons améliorer les synergies entre la FIAS et l’Opération Enduring Freedom à mesure que la FIAS s’étend davantage vers le Sud. Au Kosovo, une présence forte de la KFOR restera nécessaire au moment où les processus dirigés par les Nations Unies sont mis en chantier pour examiner l’application des normes et éventuellement engager des pourparlers sur le statut futur. Nous devons aussi continuer de coopérer avec d’autres organisations internationales dans le cadre du processus de construction d’une société démocratique, multi-ethnique et pacifique. En Iraq, nous restons résolument déterminés à prêter assistance au développement démocratique du pays. Tous les Alliés contribuent à la mission de l'OTAN destinée à entraîner les forces iraqiennes, et nous nous réjouissons à la perspective de la création d’un centre d'entraînement, de formation et d'enseignement de la doctrine à Ar Rustimiyah d’ici septembre. Following our discussion on operations and missions, I would like us to turn to the transformation of the Alliance’s military capabilities. We are making progress on the agenda set at Istanbul to adapt our forces to current and future challenges, including terrorism and the proliferation of weapons of mass destruction. The NATO Response Force, which will serve as a catalyst for the transformation of the Alliance’s capabilities, will reach full operational capability in 2006. Work in pursuing the Prague Capabilities Commitment continues to yield improvements in capabilities in key areas although much remains to be done and success in this important initiative will continue to demand the close personal attention of Ministers. Remedying shortfalls in critical areas will be necessary if we are to get maximum advantage from a key initiative like the NRF. We are also continuing to work on a Comprehensive Political Guidance which will provide political direction for NATO’s continuing transformation. And on 28 April, we signed the first major contract on Alliance Ground Surveillance – a 23 million Euro effort to address areas of potential risk. We look forward toentering the Design and Development Phase early next year. The situation in Darfur and NATO’s possible logistic support to the African Union’s mission in the country will be a particularly important topic on our agenda today and I suggest we tackle over lunch. As you know, the situation in that region is appalling, and we must do all that is in our power, in coordination with other organisations, starting with the EU, to assist the African Union in its efforts. Later this afternoon, in a session of the NATO-Russia Council, we will discuss with our Russian colleague, Sergei Ivanov, defence reform, cooperation in the fight against terrorism, and current security issues in the Balkans, Afghanistan and Iraq, as well as in Central Asia, including Uzbekistan. This will also be an opportunity to welcome recent progress in bilateral discussions between Russia and Georgia on the conditions and duration of the Russian military presence in Georgia. We will then meet with our Ukrainian counterpart, Anatoliy Gritsenko, in a session of the NATO-Ukraine Commission, to discuss defence and security sector reform in Ukraine in the context of an Intensified Dialogue with NATO, and Ukraine’s involvement in NATO-led operations. Finally the meeting of the EAPC tomorrow will address the implications of NATO’s transformation for Partnership, and cooperation between Allies and Partners in operations and in the fight against terrorism. As you can see, a crowded agenda with many challenging topics lies ahead of us for today and tomorrow.