Vilnius, Lithuania 21 Apr. 2005

Opening Remarks by NATO Secretary General, Jaap de Hoop Scheffer at the Informal working lunch Events 20-21/04/2005 - Vilnius Informal meeting of Foreign Ministers Let me say a few words while the media are present at the beginning of our Working Lunch. First, I am sure I speak on behalf of all of us around this table when I thank the Lithuanian authorities, and in particular President Adamkus and Minister Valionis, for their warm hospitality and wonderful support for our meeting here in Vilnius. This Informal Meeting is an important opportunity for NATO Foreign Ministers to review developments in and around the Euro-Atlantic area that affect or may impact on Alliance security. It is an opportunity to consider political aspects of NATO’s ongoing operational commitments. But it is also an opportunity to take stock of the ongoing process to transform the Alliance, and to enhance its effectiveness in dealing with a dramatically different security environment. Our meetings yesterday evening and this morning have already been most productive. We had a thorough discussion yesterday about enhancing our political dialogue, the Middle East and the relationship between NATO and the European Union. And in just a few minutes, we will discuss NATO’s engagement in the Balkans and Afghanistan. Nous avons tenu des réunions très fructueuses ce matin avec les Ministres des affaires étrangères de la Russie et de l'Ukraine. Nous avons vu la Russie accéder à la Convention sur le statut des forces applicable au Partenariat pour la paix, qui fournit un cadre juridique pour une coopération pratique encore plus étroite, et nous avons échangé des points de vue avec M. le ministre Lavrov sur l'Afghanistan, les Balkans et en particulier le Kosovo, la Géorgie et d'autres questions urgentes. En ce qui concerne l'Ukraine, nous nous sommes félicités du lancement avec ce pays d'un programme ciblé de coopération pratique visant à consolider l'ambitieux programme de réformes de Kiev. Nous avons également rappelé la politique de la porte ouverte de l'Alliance et nous avons entamé, en s’appuyant sur le cadre existant, un Dialogue intensifié sur les aspirations de l'Ukraine à l’adhésion et sur les réformes pertinentes, sans préjudice de toute décision que prendrait l'Alliance, à terme. Nos débats ici à Vilnius mettent en évidence une fonction essentielle de l'OTAN, qui est de servir de forum de consultation et de coordination entre les Alliés sur les questions stratégiques et politiques. L'OTAN n'est pas seulement un instrument au service d'une action multilatérale efficace. Elle doit aussi être un lieu de débats - pour promouvoir une perception commune des défis critiques auxquels nous sommes confrontés, pour dynamiser les relations vitales entre les deux rives de l'Atlantique, et pour approfondir nos relations avec les pays partenaires et d'autres organisations clés. À leur Sommet de Bruxelles en février, les chefs d'État et de gouvernement des pays de l'OTAN ont décidé qu'il fallait renforcer davantage ce rôle de l'Alliance en tant que forum politique. Les mesures prises ici à Vilnius par les ministres des Affaires étrangères pour donner effet à cette décision me semblent encourageantes. May I now ask the representatives of the media to please leave the room, so that we can start our luncheon discussion.