NATO HQ 9 Dec. 2004

Opening Statement by NATO Secretary General, Jaap de Hoop Scheffer at the Meeting of the Council in Foreign Ministerial Session News 08/12/2004 - NATO NATO Foreign Ministers meet in Brussels Events Programme of the Foreign Ministers meeting at NATO HQ on 8 and 9 December 2004 Multimedia Audio file of the speech (.MP3/1836Kb) Ministers, Excellencies, Ladies and Gentlemen, Good morning, Bonjour, and a warm welcome to this meeting of the North Atlantic Council in Foreign Ministers' session, especially for those who join us for the first time in this setting. We are meeting six months after the Istanbul Summit, where important decisions were made. Regarding our operations and missions, of course, in the Balkans, in Afghanistan and in Iraq. But also, with regard to our outreach to the strategically important regions of the Caucasus and Central Asia as well as to North Africa and the broader region of the Middle East. The implementation of those decisions is well on track. In Afghanistan, ISAF has made a major contribution to the historic presidential elections last autumn. And at President Karzai's inauguration two days ago, I underscored NATO's continued commitment towards his country, through the expansion of our presence into the West and our support to next year's parliamentary elections. In Kosovo, a robust KFOR provided the groundwork for peaceful elections and will have to remain vigilant ahead of the critical period to come. In Bosnia, the successful transition from our SFOR mission to a European Union Force allows us now to concentrate on our newly defined, but continued engagement in this country. In Iraq finally, NATO has started training the country's security forces, both inside and outside the country, in a clear demonstration of our commitment to a stable and democratic Iraq that can take care of its own security. These achievements would not have been possible of course without a solid transatlantic consensus. We all know that consensus does not come by magic and requires both a healthy culture of debate and each allies sense of responsibility. We also know the importance of preserving this consensus over the weeks and months ahead of us, as our operations and missions prove costly and difficult. This requires a fair burden sharing among Allies. It also requires keeping our public opinions on board. And foremost, it requires a good transatlantic dialogue and a clear political strategy. Les défis à venir dans les régions où l'Alliance est engagée ne nous laissent d'ailleurs guère le choix. Ils appellent un engagement politique accru de l'OTAN, aux côtés et dans le plein respect des compétences de nos grands partenaires institutionnels, en premier lieu les Nations-Unies, l'Union Européenne et l'OSCE. Dans les Balkans ou en Afghanistan, l'OTAN pèse. Elle est écoutée et respectée. Ne nous privons pas de cet atout. Au Kosovo, la grande sensibilité entourant l'évolution de la province, la désignation d'un nouveau Premier Ministre doivent inciter toutes les parties prenantes à la plus grande retenue à l'approche des échéances de mi-2005. En Afghanistan, l'heure est venue d'une nouvelle et cohérente stratégie post﷓Bonn. Il nous faut revoir, en pleine concertation avec le gouvernement afghan, les modalités de soutien de la communauté internationale, en ce qui concerne notamment la lutte contre la drogue. Il est bon que ces sujets soient à notre ordre du jour aujourd'hui. Mais notre dialogue politique ne se limite pas au suivi politique de nos engagements opérationnels. Dans un monde en perpétuel mouvement, les tendances lourdes affectant notre sécurité fournissent à l'Alliance suffisamment d'occasions d'approfondir le débat et, le cas échéant, de dégager des approches communes. L'actualité aussi. A ce titre, la situation en Ukraine, et l’importance que nous attachons à une Ukraine souveraine et démocratique prendra certainement une place importante dans nos discussions aujourd'hui. Nous nous réunirons dans la journée avec notre collègue Lavrov dans le cadre du Conseil OTAN-Russie et avec nos collègues du Conseil du Partenariat euro-atlantique (CPEA). Dans ces différents formats également, il nous appartiendra de consolider le rôle politique et la valeur ajoutée de l'OTAN dans ce domaine. Permettez-moi enfin de dire à quel point cette première année parmi vous en tant que Secrétaire général de l'OTAN a été riche en enseignements et en émotion. Je me réjouis de poursuivre avec vous, les pays partenaires, l'Union Européenne et les autres organisations, nos efforts pour faire face aux enjeux de sécurité d'aujourd'hui. Avec ces quelques mots d'introduction, je serais reconnaissant à nos collègues de la presse de bien vouloir quitter la salle afin que nous puissions entamer nos travaux.