Justus Lipsius Building Brussels 6 Dec. 2001

Transcript of Press Conference given by the Belgian Foreign Minister, Louis Michel, NATO Secretary General, Lord Robertson, Javier Solana and Commissioner Chris Patten Belgian Foreign Minister, Louis Michel … Tout d'abord, cette réunion OTAN-Union Européenne, tout le monde s'est réjouit de la bonne coopération qui s'est instaurée pour la plupart sur une base pragmatique non formelle et basée sur une confiance mutuelle extrêmement forte. J'en veux pour témoignage l'action commune du Secrétaire géneral Robertson et le Haut Représentant Solana dans les Balkans, tous les collègues, sans exception, les ont d'ailleurs chaleureusement félicité pour leur engagement et leur tenacité et ont mis l'accent sur le fait qu'au-delà de leurs fonctions qu'ils incarnent, il y a aussi leurs qualités personnelles et que ces qualités personnelles avaient indiscutablement fait la différence. Tout le monde est d'accord pour dire que leur action a permis d'éviter le pire dans cette région qui est si proche de nous. Un autre domaine où la coopération entre l'OTAN et l'Union Européenne s'est concrétisée c'est celui de la définition des modalités de l'accès de l'Union Européenne aux moyens et capacités de l'OTAN. Au Sommet de Laeken, l'Union Européenne se déclarera opérationnelle. Il s'agira d'une décision dont l'importance historique mérite d'être soulignée. Nous espérons tous qu'il sera possible de compléter très vite les négociations actuellement en cours dans ce domaine. Vu le caractère sensible de cette question, je ne désire pas de l'aborder plus avant aujourd'hui. La coopération Union Européenne-OTAN devra tenir compte de deux principes très simples: pas de duplication et pas de séparation. En ce qui concerne la lutte contre le terrorisme, nous avons répété notre entière solidarité et nous avons exprimé notre détermination à la poursuite et également à l'objectif de la consolider. Notre allié américain a exprimé sa très grande appréciation pour le travail fait par les partenaires européens pendant la présidence belge. Nous avons décidé de poursuivre notre dialogue. Tout le monde a aussi reconnu la valeur ajoutée particulière spécifique de l'Union Européenne notamment dans la consolidation de la coalition et dans la pérennité de cette consolidation. A l'avenir, l'Union Européenne continuera à multiplier ses efforts diplomatiques pour exploiter, pour mettre au service de cette consolidation, la valeur ajoutée qui est la sienne sur le plan diplomatique. And now I would like to give the floor to Lord Robertson. Lord Robertson This meeting today was a very important one offering an excellent opportunity to review the results of NATO/EU cooperation over the last few months. It is true that the events of 11 September still cast a long shadow over what we do in NATO and the European Union, but these events brought about a historic meeting of the two organisations which have worked very effectively both in the field of tackling the scourge of terrorism but also in other areas that have been on our agenda for some time. The conclusion is evident, the success of our joint efforts in the Balkans, most recently in the former Yugoslav Republic of Macedonia, demonstrate that these two organisations can cooperate efficiently on matters of substance. In fact NATO and the EU in many areas complement each other. In the former Yugoslav Republic of Macedonia it was clear that our combined efforts increased our chances to find a solution, and instead of waiting for formal structures to be established and wiring diagrams to be drawn up, we simply got on with the job and there are many people who say that these efforts prevented a third and very bloody civil war in the Balkans. It is my view that NATO/EU cooperation on the basis of today's meeting will evolve further and will mutually reinforce the function and the role of the two organisations. I will leave it at that. Javier Solana The other thing I would like to say is that if two years ago I had been questioned when do you expect to see a meeting of the European Union and NATO in this building, I probably would not have known how to answer that question. But today was the first time that the meeting at the Ministerial level of the European Union and the North Atlantic Council meets in Brussels and meets in this building. I think to a certain extent it is a historical event, not because we have not been working together at different levels through the European Union and NATO, but it is the first time that we do it at such a level and that is only the first one and it will not be the last one. Today was important because two things were on the agenda which were very significant and very important. One, the fact that in a few days the European Union is going to be declared operational, let us hope so in the … and it was good that we discussed with our friends from NATO how we are going to continue working together. I hope very much, very much, that the final arrangement between the European Union and NATO will be approved and if possible approved before lacking or a lack (phon), therefore we will have that little problem that we have been living with in the last months overcome and I hope very much that it will be a reality. And the second thing, because it was a good moment when we realise together the situation in the Balkans in which both organisations had been working very hard, and they will continue to work very hard, and I think the contribution of George Robertson, of Chris Patten and myself has been very, very significant to guarantee that the situation in the Balkans is more stable today than yesterday. Chris Patten I just want to add two factual footnotes to a couple of the issues which inevitably were discussed upstairs, first of all the former Yugoslav Republic of Macedonia, and secondly Afghanistan. In FYROM we are already of course helping providing food, rebuilding people's houses, reconnecting villages to the electricity supply, all that to help bed down the framework agreement, but there is obviously considerable expectation about the Donors Conference which we have agreed to hold with the World Bank in the next few weeks. We will be deciding with the World Bank in the next 24 hours when exactly to hold that Donors Conference. Two of the conditions that we wanted to see fulfilled are in place of course, the constitutional amendments to implement the Lake Ohrid agreement and the agreement with the International Monetary Fund. We are keen to see progress as well on the local government law but there have been one or two difficulties this week which aren't entirely the fault of the government of Macedonia. But we very much hope that we will be able to hold a conference as soon as possible and that it will be successful because FYROM certainly needs the help and assistance to construct a better future. Secondly, Afghanistan. We have an assessment team in Afghanistan, in Kabul, at the moment. It is working with others to make an initial assessment of the total construction needs of Afghanistan and it is looking in particular at quick impact projects that we could start. The work of the team will help to pave the way for the establishment of a European Task Force in Kabul in January and it will help us to prepare for the Afghan Steering Group Meeting which will be held in Brussels at senior official level in a couple of weeks time, and that in turn paves the way for the Pledging Conference which will be held in January, we hope in Tokyo in late January. In the meantime we are looking at how we can provide assistance through the rapid reaction mechanism to Ambassador Brahimi's team and to the new interim administration, so we are already making a contribution in Afghanistan, not just a humanitarian contribution, and clearly the contribution which is expected of us will be substantial in the months and years ahead. Questions: Journalist: Question pour Monsieur Michel, est-ce que tous les pays de l'Union européenne, avec l'accord que vous avez conclu avec la Turquie sur l'utilisation de l'Union Européenne des moyens de l'OTAN et puis une question à Monsieur Solana: Vous êtes en train de faire une étude sur la possibilité d'étendre le mandat de la future force européenne au delà des tâches de Petersberg? Avez-vous des conclusions partielles ou est-ce que vous allez faire un rapport au Sommet de Laeken à ce sujet? Louis Michel: Madame, je crois que vous ne m'avez pas entendu dans mon exposé j'ai dit que je ne répondrai pas à des questions sur cette question puisque pour le moment il y a encore des négociations en cours et que donc je ne souhaite pas abîmer les chances de cette négociation, donc vous n'aurez pas de réponse sur cette question de ma part aujourd'hui. Solana: Pour répondre à la deuxième question; je n'ai pas l'intention d'examiner les possibilités d'aller au-delà des Petersberg Missions. Le mandat que j'ai c'est de mettre à l'oeuvre les décisions de Helsinki. Les seules choses que nous sommes en train de faire avec l'Etat-Major militaire, c'est de voir si après le 11 septembre il faut changer quelques éléments de la structure qui vient de la conférence des capacités (?) mais pas pour aller au-delà des missions Petersberg qui sont les seules que nous sommes en situation de mener dans le traité. Question: Judy Dempsey, Financial Times I have a question for Mr Solana. Did Mr Powell indicate that he may start reducing substantially the number of troops in the Balkans? The US troops. And when the US ends its operation in Afghanistan was the modalities for a peacekeeping force discussed in any detail and what would it consist of, did you go into any discussion on this? Lord Robertson I think the answers to both questions is no. Question (Robin Oakley, CNN) The European Union and NATO have cooperated with the United States in the battle against terrorism so far. Could I ask all four of you whether there would be the same degree of cooperation in future if the United States were to decide to take military action at some stage against Iraq? Lord Robertson I don't answer hypothetical questions, Robin. Commissioner Patten I agree with George, Robin. Louis Michel I agree with George and Chris. Javier Solana I don't disagree. Question: Vous vous êtes félicité Mr. Robertson, et tous ceux qui sont à la tribune, du succès de la coopération informelle et formelle aussi dans les Balcans. Est-ce que vous aller montrer la même énergie pour essayer de désamorcer la crise extrêmement aigue qui est au Proche Orient à l'heure actuelle? Louis Michel Je pense que tout le monde sait non seulement l'intérêt particulier mais l'engagement tout à fait fort de l'Union Européenne pour tenter de renouer les fils cassés entre les parties. Tout le monde sait que la situation est évidemment extrêmement difficile, extrêmement fragile. Tout le monde sait aussi le rôle particulièrement actif qui a joué le Haut Representant, qu'il continue à jouer en accompagnant quasi quotidiennement cette question et en essayant vraiment de mettre l'un à côté de l'autre les parties. Je peux simplement vous dire que l'Union Européenne a pris une initiative ces dernières heures qui consiste à inviter dans le cadre du Conseil Affaires Générales de lundi, qui consiste à inviter le Ministre Peres et le représentant de l'autorité palestinienne pour les affaires étrangères, et que ces deux personnes ont accepté l'invitation qui a été faite par la Présidence. Donc nous aurons l'occasion de rencontrer ces deux personnes et de faire une analyse approfondie de la situation, de leur état d'esprit, des positions des uns et des autres. Et ca sera pour lundi. Question: Une question pour Monsieur Robertson et une question pas hypothétique: Quand vous avez forcez l'Union Européenne (il veut certainement dire les Alliés) pour l'Article 5, c'etait à la demande des Etats-Unis ou est-ce que c'était votre propre initiative? Pour l'histoire c'est intéressant peut-être. Lord Robertson It was my idea to get a statement drafted in the circumstances of 11 September that might reflect the view that this was sufficient for invoking Article 5. I spoke to the United States and to a number of allies about this possibility and then I presented it to the North Atlantic Council on the afternoon of 12 September and in five and a half hours, which is a record time for any decision in the North Atlantic Council, still less one of such gravity, it was agreed and I think it was the right thing to do at the right moment and nobody disagreed and I think the following the day the population of each of the countries congratulated all those who had participated in the decision. But it was not at the instigation of the United States of America, if that is what you are getting at, it was a Robertson initiative. Question Est-ce que vous êtes satisfait de l'accord avec Ankara ou est-ce que vous aussi vous préferez de vous taire pour le moment? Mr Solana Je pense que c'est un accord positif, un accord constructif et j'espère qu'il sera etudie.. par les …de l'union et j'espère que d'ici lundi ou peut-être à Laeken nous pourrons avoir finalisé ce petit problème. Un petit problème, mais qui ouvrira la porte pour avoir des relations permanentes de l'Union avec l'OTAN. C'est un pas tres important, très significatif d'avoir la possibilité d'utiliser les moyens de planification et d'autres moyens pour des opérations menées par l'Union avec les moyens de l'OTAN. Lord Robertson There is much in this that can be commended, it is certainly a step in the right direction, and I hope that in the discussions that take place in the next few days people will look generously at the way in which this addresses a difficult issue which has been holding up the final completion of what is a hugely important project both for NATO and for Europe.