Les
conséquences de la guerre froide sur l'environnement
Jean-Marie Cadiou,
Secrétaire général adjoint de l'OTAN pour les affaires
scientifiques et l'environnement
Les experts commencent seulement à percevoir toute l'ampleur des
atteintes à l'environnement dues aux activités militaires
menées à l'époque de la guerre froide. Ces activités
ont provoqué, particulièrement en Europe centrale et orientale
et dans plusieurs régions de l'ex-Union soviétique, de tels
dommages à l'environnement, à la santé des populations
et peut-être même au génotype humain que les conséquences
s'en feront ressentir pendant des décennies et davantage encore
dans le cas de certaines formes de contamination radioactive. Malheureusement,
aucun de nos pays n'échappe aux problèmes engendrés
par la contamination des sites militaires, la dévastation des paysages,
la pollution des nappes phréatiques ou les atteintes à la
faune et à la flore. Tout autour de nous, à l'Est comme
à l'Ouest, l'atmosphère et les océans sont gagnés
par la pollution.
La nature de ces problèmes se révèle de plus en plus
catastrophique à mesure que l'on découvre de nouveaux sites
endommagés et que l'on évalue mieux la portée réelle
des dégâts sur les sites connus. C'est ainsi que, pour prendre
deux exemples concrets, l'infiltration de polluants chimiques ou radioactifs
dans les systèmes hydrographiques, et la corrosion des conteneurs
jetés à la mer avec leur chargement d'armes chimiques ou
de substances radioactives sont des phénomènes dont les
effets ne se font sentir qu'à retardement.
Les très nombreux sites militaires fortement pollués par
l'occupation des troupes soviétiques constituent un sujet de préoccupation
majeure. Ces sites sont souvent très proches de zones urbaines.
Le niveau de la contamination du sol et des eaux souterraines est très
élevé et a déjà eu des conséquences
très graves pour la santé publique. Eliminer les carburants,
les métaux lourds, les munitions et autres substances contaminantes
qui s'y trouvent est un processus extrêmement long et coûteux.
Comme l'ont révélé un certain nombre de publications
russes depuis 1990, les centres d'essais d'armes nucléaires de
l'ex-Union soviétique ont été le théâtre
de centaines d'explosions en surface, qui, pendant des décennies,
ont exposé les populations des environs à des taux de radioactivité
élevés. Il faudra par exemple déployer des efforts
considérables dans la région de Semipalatinsk, au Kazakhstan,
et dans l'Altaï, en Russie sibérienne pour assainir l'environnement
et rassembler des données essentielles relatives aux effets sur
la santé humaine.
Ajoutons que la crainte pour la sécurité des populations
constitue souvent un frein au démantèlement des armes chimiques
ou nucléaires, et que ces populations, ou les institutions politiques
locales qui les représentent s'opposent généralement
au transport de telles armes vers leurs sites de destruction.
L'effort à déployer pour traiter à fond l'ensemble
de ces problèmes est véritablement colossal. La société
n'a pas aujourd'hui les moyens de mettre en œuvre rapidement une
solution globale. Même en étalant l'action à mener
sur plusieurs générations, il ne sera possible de parvenir
à un degré d'assainissement satisfaisant qu'en établissant
des priorités, en s'attaquant aux problèmes les plus urgents,
ou en prévenant leur aggravation, et en élaborant au plus
tôt des technologies beaucoup moins coûteuses que celles dont
nous disposons actuellement.
Seule une coopération internationale destinée à
mettre en commun les compétences et les ressources permettra de
mener à bien les actions nécessaires, non seulement à
cause de l'ampleur des problèmes, mais aussi parce qu'ils sont
souvent de nature comparable d'un pays à un autre, ou encore parce
qu'ils sont par essence transfrontaliers. A plus long terme, il faudra
mettre au point des technologies nouvelles et radicalement moins coûteuses,
afin de ramener le coût global de l'assainissement à l'intérieur
d'une enveloppe financière abordable. Plusieurs perspectives prometteuses
se dessinent, notamment les techniques de biorestauration et de traitement
par fais-ceux électroniques, mais il faut établir une coopération
internationale pour accélérer la mise au point de ces technologies.
Pour traiter des séquelles de la guerre froide sur l'environnement,
l'OTAN peut tirer parti de toute l'expérience accumulée
dans le domaine de l'environnement grâce aux programmes de son Comité
scientifique et de son Comité sur les défis de la société
moderne (CDSM). En outre, depuis la création du Conseil de coopération
nord-atlantique (CCNA), il est devenu possible d'aborder ces problèmes
dans un cadre plus vaste.
Formé en 1991, après la dissolution de l'Organisation du
Traité de Varsovie, le CCNA permet aux pays de l'OTAN de coopérer
avec ceux d'Europe centrale et orientale et d'Asie centrale, dans des
domaines de compétence et d'intérêt communs. Le CCNA
a déjà démontré son utilité comme cadre
de coopération et de consultation pour de nombreuses questions
liées à la sécurité, à travers l'élaboration
et la mise en œuvre de son Programme de travail. A l'occasion des
contacts qu'ils ont avec le Comité scientifique et le CDSM dans
ce contexte, les partenaires de la coopération ont clairement indiqué
qu'ils attachaient une grande importance aux problèmes de l'environnement
et ils ont commencé à contribuer aux travaux en apportant
des informations jusqu'ici couvertes par le secret militaire.
Le champ des études du CDSM couvre à présent toute
une gamme de préoccupations en matière d'environnement,
y compris celles qui ont trait à la défense. Les nombreux
scientifiques ayant participé à ces études forment
un vaste réseau de compétences et d'expériences couvrant
tous les pays de l'Alliance. Le cadre du CCNA permet désormais
non seulement d'englober dans ce réseau des experts de tous les
pays de la coopération, mais également d'y faire appel pour
traiter des problèmes d'environnement intéressant tous les
pays du CCNA.
A l'heure actuelle, trente études pilotes sont en cours dans des
domaines tels que la prévention de la pollution, l'évaluation
de l'impact sur l'environnement, l'équilibre du développement
et l'étude des moyens de faire face aux catastrophes et aux accidents
chimiques.
Les sujets de ces études pilotes sont proposés par les
pays, et ce sont eux qui en assurent le financement. Chaque pays pilote,
en collaboration avec les autres pays membres intéressés,
organise et conduit les travaux et en diffuse les résultats. Des
rapports sur l'état d'avancement des études sont soumis,
à intervalles réguliers, à l'OTAN par les pays pilotes.
Les études durent en général de trois à quatre
ans. Au terme de chaque étude, un rapport et des recommandations
sont transmis au Conseil de l'Atlantique Nord, puis éventuellement
portés à l'attention des gouvernements de tous les pays
membres. Les rapports techniques sont d'ailleurs disponibles sur demande
et distribuables dans le monde entier.
La Norvège et l'Allemagne dirigent conjointement une étude
pilote sur les problèmes d'environnement transfrontières
liés aux activités de défense. Neuf pays partenaires
de la coopération y participent: la Russie, les trois pays baltes,
la Pologne, la Hongrie, la République tchèque, la Slovaquie
et l'Ukraine. Cette étude comporte deux thèmes. D'une part,
la pollution par des substances radioactives, principalement dans les
océans et les cours d'eau et d'autre part la pollution chimique,
y compris celle qui pourrait parvenir de l'élimination d'armes
chimiques. Dans les deux cas, les zones géographiques concernées
en priorité sont les mers de Barents et de Kara, la mer Baltique,
la mer Noire et le bassin du Danube.
Les participants à cette étude acceptent maintenant de
communiquer des informations sur le niveau de la contamination radioactive
dans les mers de Kara et de Barents, ainsi que dans l'Arctique russe,
alors qu'auparavant ces informations étaient tenues secrètes.
Ils ont également examiné les problèmes de contamination
radioactive résultant de la perte accidentelle ou de la mise à
la réforme de sous-marins nucléaires (comme le Komsomoletsk,
coulé en mer de Norvège), problèmes qui ont vivement
inquiété l'opinion publique ces derniers temps. Tous s'accordent
à reconnaître la nécessité d'évaluer,
non seulement les conséquences sur l'environnement marin et humain
des niveaux actuels de radioactivité, mais également celles
découlant des risques d'augmentation de ces niveaux, sous l'effet,
par exemple, de la corrosion.
La pollution par les déchets radioactifs stockés à
terre ou rejetés à la mer constitue également un
sujet important de l'étude. Il existe en effet de nombreuses zones
où des déchets nucléaires sont enfouis au mépris
des normes internationalement admises pour la protection de l'environnement.
La localisation et l'évaluation de ces sites sont considérées
comme particulièrement urgentes.
Le stockage et la liquidation des armes chimiques posent des problèmes
comparables. Cet aspect de l'étude a d'ores et déjà
permis d'examiner les moyens de mesurer la contamination et d'identifier
les différents agents chimiques en cause. L'étape suivante
consistera en une analyse des risques, prenant en considération
l'évaluation des processus de corrosion, d'écoulement et
de dispersion, ainsi que les possibilités de propagation et de
bioaccumulation locales.
L'OTAN est pleinement consciente que d'autres organisations s'intéressent
à certains aspects de ces questions. Afin d'éviter tout
double emploi, une liaison étroite a d'ailleurs été
établie avec l'Agence internationale pour l'énergie atomique
(AIEA) et la Commission d'Helsinki (HELCOM).
Une deuxième étude pilote mérite d'être citée
dans ce contexte. Elle porte sur l'évaluation des techniques de
régénération appliquées aux terrains et aux
eaux souterraines contaminés. Cette étude, dirigée
conjointement par l'Allemagne, les Pays-Bas et les Etats-Unis, permet
aux participants non seulement d'échanger des informations techniques
et économiques sur les technologies utilisées, mais aussi
d'établir un système uniforme de recueil de données.
Cette étude s'appuie essentiellement sur des projets de démonstration
qui permettent d'évaluer concrètement les résultats
de l'application des différentes techniques de régénération.
Entamée il y a cinq ans, elle a ainsi donné lieu à
une trentaine de projets de démonstration concernant des technologies
biologiques, chimiques, physiques et thermiques de traitement des déchets.
Cette étude a notamment conduit à la signature d'un accord
de coopération bilatéral américano-allemand, portant
sur des projets de démonstration relatifs à l'assainissement
de terrains pollués. Par ailleurs, et également à
la suite de cette étude, la Norvège a pu faire bénéficier
un certain nombre de pays partenaires de la coopération de son
aide et de ses compétences en matière d'environnement.
Les participants à cette étude travaillent désormais
en liaison étroite avec des experts d'Europe centrale et orientale
afin d'organiser un symposium qui se tiendra à Budapest l'année
prochaine. Parmi les sujets qui seront traités figurent le transfert
de technologies, ainsi que les équipements nécessaires pour
faire face aux besoins urgents de ces pays.
D'autres études pilotes sont également en préparation.
C'est ainsi, par exemple, que la Hongrie et la République tchèque
proposent de mener en commun une action pour la décontamination
des bases et installations militaires abandonnées par les troupes
soviétiques. Dans les deux cas, les sites sont très proches
de zones urbaines et il y a forte contamination des eaux souterraines.
L'OTAN et le CCNA constituent un cadre approprié pour traiter
de ces questions et plus généralement de tous les problèmes
d'environnement liés à la défense. La réorientation
récente des activités du Comité scientifique de l'OTAN
et de son Comité sur les défis de la société
moderne, dans le cadre du Programme de travail du CCNA, permettent désormais
à l'OTAN d'amplifier son action dans ce domaine.
Concrètement, je pense qu'il faut maintenant établir un
plan d'action assorti de priorités, comprenant une évaluation
des risques encourus, une base rationnelle pour décider de l'urgence
avec laquelle ils doivent être traités, et une sélection
des technologies de décontamination appropriées.
Je ne suggère pas la création d'une nouvelle agence ou
l'attribution de ressources massives à un organisme centralisé.
Je recommande plutôt qu'un effort concerté soit entrepris,
en faisant largement appel aux institutions existantes, afin de partager
les compétences et les ressources, et d'établir un plan
rationnel pour affronter la menace qui pèse sur la sécurité
de chacun d'entre nous. L'élaboration d'un tel plan, englobant
tous les pays du CCNA, constitue une première étape essentielle
dans l'élimination des séquelles les plus dangereuses et
les plus durables de la guerre froide.
Il serait donc du plus haut intérêt que, lors de leur réunion
à Bruxelles en janvier prochain, les chefs d'Etat et de gouvernement
de l'OTAN réaffirment la volonté de l'Alliance de s'attaquer
à ce problème. Ce serait l'aboutissement naturel de deux
récentes réunions au sommet de l'OTAN, celle de 1989 où
les chefs d'Etat et de gouvernement ont déclaré leur intention
d'intensifier les programmes de l'OTAN pour la sauvegarde de l'environnement,
et celle de 1991, où ils ont approuvé la participation des
partenaires de la coopération à ces programmes.
Il ne fait aucun doute qu'un programme international placé sous
l'égide de l'OTAN et destiné à réparer les
conséquences néfastes de la guerre froide sur l'environnement
aurait une influence extrêmement importante et concrète sur
l'avenir de l'OTAN comme sur celui du Conseil de coopération nord-atlantique.
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