Вступ до НАТО семи нових членів 29 березня ц.р. Болгарія, Естонія, Латвія, Литва, Румунія, Словаччина та Словенія офіційно стали членами Альянсу після того, як передали інструменти приєднання Урядові США. О першій годині за місцевим часом прем’єр-міністри цих семи країн передали інструменти приєднання до Північноатлантичного договору на зберігання держсекретареві США Коліну Пауеллу, який прийняв їх від імені Сполучених Штатів Америки -- країни, де зберігається оригінал Договору. Церемонія відбулася у залі урочистостей Міністерства фінансів США у Вашингтоні, округ Колумбія. У такий спосіб сім країн офіційно стали сторонами Північноатлантичного договору та членами НАТО. Це п’ятий і найбільш великомасштабний раунд розширення в історії НАТО. Внаслідок цієї події кількість країн -- членів Альянсу сягнула 26. Цю подію відзначили спеціальною церемонією від імені Президента США Джорджа Буша у Білому Домі. У ній також взяв участь генеральний секретар НАТО пан Яап де Хооп Схеффер. А 2 квітня ц.р. на ознаменування вступу нових членів у штаб-квартирі НАТО в Брюсселі відбулася церемонія підйому прапорів нових держав, після чого був проведений неофіційний робочий обід за участі міністрів закордонних справ тепер уже 26 країн-членів НАТО. Патрулювання повітряного простору поширене на території нових членів Copyright Belgian Army Після завершення процесу вступу до НАТО семи нових країн-членів на їхні території буде поширено наявні засоби протиповітряної оборони, включаючи функцію повітряного спостереження. 29 березня ц.р. під час спеціальної церемонії у Вашингтоні, округ Колумбія, Болгарія, Естонія, Латвія, Литва, Румунія, Словаччина та Словенія офіційно стали членами НАТО. Тепер ці нові країни включені до системи колективної безпеки та оборони Альянсу. Йдеться, зокрема, про ведення спостереження за повітряним простором цих країн за доцільністю. Стосовно країн Балтії -- Латвії, Литви та Естонії -- спершу функцію повітряного спостереження буде покладено на літаки ВПС Бельгії, які патрулюватимуть “розширене небо НАТО”. Минулого понеділка чотири бельгійських літаки “F-16” прибули на місце і забезпечуватимуть виконання щоденних завдань, як і стосовно інших країн -- членів Альянсу. “Ми забезпечили здатність проводити повітряне патрулювання, щоб виконати наші зобов’язання перед новими членами”, -- заявив начальник штабу командування ОЗС НАТО у Європі британський адмірал сер Ян Гарнетт. Румунія, Болгарія та Словаччина мають власні засоби протиповітряної оборони. У цих країнах функцію повітряного спостереження продовжуватимуть виконувати національні військові підрозділи. Захист повітряного простору Словенії забезпечуватиметься за рахунок об’єднання національних ресурсів раннього виявлення та літаків ВПС Італії, які надаватимуть допомогу щодо ведення повітряного патрулювання. Історично усі члени Альянсу виконували функцію патрулювання повітряного простору або власними силами або у співпраці з сусідніми країнами. Окрім власне патрулювання, ця функція також передбачає управління повітряним рухом, спостереження за допомогою РЛС та розпізнавання. У разі потреби залучатимуться літаки-перехоплювачі, які допомагатимуть аварійним літакам або проводитимуть візуальне розпізнавання літаків, які порушили повітряний простір країн НАТО. Цільовий план Україна -- НАТО опубліковано в Інтернеті 22 березня ц.р. був ухвалений Цільовий план Україна -- НАТО на 2004 рік. Цей документ англійською та українською мовами розміщено на веб-сторінці НАТО. У Цільовому плані визначені заходи, які Україна планує провести протягом 2004 року на виконання цілей Плану дій Україна -- НАТО, а також спільні заходи Україна -- НАТО на поточний рік. Під час роботи над проектом Плану на 2004 рік представники країн -- членів Альянсу особливо наголошували на тому, що Україна має забезпечити проведення вільних та чесних виборів та поліпшити гарантії свободи ЗМІ. Це другий Цільовий план у рамках Плану дій Україна -- НАТО, який був ухвалений у листопаді 2002 року. Його мета -- чітко визначити стратегічні цілі та пріоритети України з метою забезпечення досягнення її мети цілковитої інтеграції до євроатлантичних структур та вироблення стратегічних рамок існуючої та майбутньої співпраці Україна -- НАТО. У ньому визначені спільно узгоджені принципи та цілі, що охоплюють політичні та економічні питання; інформаційні питання; безпекову, оборонну та військову тематику; захист та безпеку інформації; а також правові питання.