Поездка Генерального секретаря лорда Робертсона по странам Центральной Азии Вопросы, связанные с наркобизнесом и терроризмом, а также пути расширения сотрудничества с НАТО фигурировали в числе основных тем повестки дня во время пятидневной поездки (с 3 по 7 июля) Генерального секретаря лорда Робертсона по странам Центральной Азии. Страны, которые он посетил -- Казахстан, Узбекистан и Киргизская Республика, входят в число наиболее отдаленных участников программы НАТО "Партнерство ради мира" (ПРМ) и Совета евроатлантического партнерства (СЕАП). Тем не менее лорд Робертсон подчеркивал, что, несмотря на географическую дальность, центральноазиатские страны являются важными партнерами, которых роднит с НАТО общая озабоченность по вопросам безопасности, и есть широкие возможности для взаимного сотрудничества через ПРМ и СЕАП. В ходе своей поездки Генеральный секретарь имел встречи с президентом Казахстана Назарбаевым, премьер-министром Узбекистана Султановым и президентом Киргизской Республики Акаевым, а также с министрами обороны, иностранных дел и другими ключевыми министрами всех трех государств. Все они заявили о стремлении иметь более тесные связи с НАТО как для укрепления своей собственной безопасности, так и в рамках своего желания усилить свой международный профиль при обретении независимости после распада Советского Союза. Все три государства, лежащие поперек легендарного "шелкового пути", обладают богатой историей. Сегодня они сохраняют огромную геополитическую значимость, располагая обширными нефтяными запасами в Каспийском море, которые открывают перспективы будущего благосостояния. Но у них также серьезные проблемы безопасности, чаще всего связанные с соседним Афганистаном (речь прежде всего идет о контрабанде наркотиков) и со страхом терроризма и насильственного исламского фундаментализма. Они также стоят перед некоторыми из наиболее серьезных в мире экологическими вызовами, что делает чрезвычайное гражданское планирование особенно многообещающей областью для сотрудничества, когда все три страны выражают желание воспользоваться опытом НАТО в преодолении последствий природных бедствий. Регион подвержен частым землетрясениям, грязевым оползням и наводнениям. Кроме того научная программа НАТО вызывает большой интерес в республиках Центральной Азии, где были предоставлены ценные разработки для оказания им содействия в решении экологических проблем, в том числе проблем ядерного заражения и дренажа на Аральском море. Лорд Робертсон сказал им, что сам факт его визита в эти страны в столь ранний период своего пребывания в должности, свидетельствует о том значении, которое придают им в НАТО, и он призвал их в полной мере использовать возможности, предоставляемые ПРМ и СЕАП. В своей речи он сказал: "Европа не может в полной мере чувствовать себя в безопасности или реализовать свой собственный потенциал, если не учитываются центральноазиатские страны". Страны Центральной Азии имеют традиционные связи с Россией, и Генеральный секретарь подчеркнул, что это ни в коей мере не препятствует их углубляющимся отношениям с НАТО. В новой обстановке в мире, после окончания холодной войны, ни одна нация больше не обязана выбирать на чьей стороне ей быть, а партнерства не должны иметь эксклюзивный характер. В интересах всех поддерживать сотрудничество в целях обеспечения безопасности и стабильности во всем регионе. Как сказал лорд Робертсон: "Мы чувствуем себя в большей безопасности, если в большей безопасности чувствуют себя и наши соседи".