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Chapitre 12: La structure de commandement militaire L'élargissement de l'OTAN et l'adhésion de nouveaux membres L'objectif qui sous-tend l'ouverture de l'Alliance à de nouveaux membres est de renforcer la stabilité dans toute l'Europe, et non d'étendre l'influence ou le potentiel militaire de l'OTAN ou de modifier la nature de son dispositif de défense de base. Les garanties offertes par la fonction de sécurité collective de l'OTAN et son recours à des structures de forces multinationales apportent les meilleurs moyens d'atteindre cet objectif, en se fondant sur un partage des risques, des responsabilités et des coûts. L'ouverture de l'Alliance et l'adhésion de trois nouveaux membres en 1999, conjuguées à l'influence du partenariat et de la coopération instaurés dans le cadre du programme du Partenariat pour la paix, permettent aux responsables militaires de centrer leur attention sur les besoins actuels et futurs. Pour y faire face, il faut disposer de moyens plus mobiles et plus souples, conçus pour faciliter une réaction rapide, la fourniture de renforts et la réponse à d'autres exigences dans le domaine de la gestion des crises. Les nouveaux pays membres prennent part à toute la gamme des missions et des tâches de l'OTAN. Ils jouent un rôle actif, aux côtés des pays faisant partie de la structure de commandement intégrée, dans la planification, le développement et la dotation en effectifs des structures de forces de l'OTAN. Au Sommet de Madrid, en juillet 1997, la République tchèque, la Hongrie et la Pologne ont été invitées à entamer des pourparlers d'accession avec l'Alliance. Ces pourparlers ont été menés à bien, et les Protocoles d'accession ont été signés vers la fin de 1997. Les trois nouveaux pays membres ont adhéré à l'Alliance en mars 1999. Dans l'intervalle, parallèlement au processus politique, des travaux intensifs ont été menés, dans les pays concernés comme au sein de l'OTAN, afin de permettre aux forces tchèques, hongroises et polonaises de s'adapter à leur rôle futur, pour que le processus d'adhésion aux structures militaires de l'Alliance puisse être géré efficacement. Des exposés et des débats préalables à l'adhésion ont été organisés pour préparer ces trois pays à faire face aux obligations qu'ils devraient assumer en devenant membres de l'Alliance et pour leur permettre de se familiariser avec les procédures et pratiques en vigueur. Ces activités de préparation ont aidé à définir la participation de chacun des nouveaux pays membres aux structures de l'OTAN, à établir les méthodes à suivre pour leur intégration et à faciliter leur association aux activités de l'Alliance au cours de la période d'adhésion.