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Chapitre 7: Politique et prise de décisions Gestion des crises L'importance que les pays membres de l'OTAN attachent aux questions relatives à la gestion des crises trouve son expression dans le Concept stratégique rendu public en 1999, qui désigne la gestion des crises comme l'une des tâches de sécurité fondamentales de l'Alliance. Ce document affirme que l'OTAN, soucieuse de renforcer la sécurité et la stabilité de la zone euro-atlantique, se tient prête, cas par cas et par consensus, conformément à l'article 7 du Traité de Washington, à contribuer à la prévention efficace des conflits et à s'engager activement dans la gestion des crises, y compris des opérations de réponse aux crises. Le maintien d'une capacité globale de gestion efficace des crises fait partie intégrante de l'approche adoptée par l'Alliance pour préserver et renforcer la paix et la stabilité dans la zone euro-atlantique. Depuis la fin de la Guerre froide, l'Alliance a adapté sa politique de gestion des crises de manière à tenir compte de la nature radicalement différente des risques auxquels elle est maintenant confrontée. Cette politique se fonde sur trois éléments se renforçant mutuellement : le dialogue, la coopération avec d'autres pays et le maintien de la capacité de défense collective de l'OTAN. Chacun de ces éléments est conçu pour faire en sorte que les crises affectant la sécurité euro-atlantique puissent être évitées ou résolues pacifiquement. La consultation entre les pays membres de l'OTAN joue un rôle essentiel dans la gestion des crises et revêt une importance particulière dans les périodes de tension et de crise. En de telles circonstances, il faut que les gouvernements des pays membres puissent se consulter immédiatement et de manière continue, pour que des décisions issues d'un consensus puissent être adoptées rapidement au sujet des mesures à prendre dans le secteur politique, sur le plan militaire et en ce qui concerne les situations d'urgence du domaine civil. La consultation intensive ainsi nécessaire s'effectue principalement au Conseil et au Comité des plans de défense, qui sont assistés par le Groupe de coordination des orientations, le Comité politique, le Comité militaire et le Haut Comité pour l'étude des plans d'urgence dans le domaine civil. D'autres comités de l'OTAN peuvent également intervenir, selon les besoins. Les pratiques et procédures qui doivent alors être appliquées constituent le dispositif de gestion des crises de l'Alliance. Les moyens matériels qu'exige le processus, et notamment les systèmes de télécommunications, sont fournis par le Centre de situation de l'OTAN, qui fonctionne 24 heures sur 24. A intervalles réguliers, on organise des exercices - auxquels sont associés les capitales et les Commandants stratégiques de l'OTAN - qui ont pour but de mettre à l'épreuve et de perfectionner les procédures de gestion des crises. C'est le Comité des opérations du Conseil et des exercices (COEC) qui coordonne les dispositions, les procédures et les moyens utilisés pour la gestion des crises, ainsi que la préparation et la conduite des exercices organisés dans ce domaine, et qui coordonne aussi les activités de gestion des crises avec les pays partenaires. Etant donné l'importance de la contribution que les pays partenaires peuvent apporter à cet égard, la gestion des crises est aussi l'un des domaines d'activité agréés du Programme de travail du Partenariat pour la paix et figure dans les Programmes de partenariat individuels. Les activités prévues incluent des exposés et des consultations, des visites d'experts, des stages de gestion des crises, la participation des Partenaires à l'exercice annuel de gestion des crises à l'échelle de l'OTAN et la transmission de documents génériques sur la gestion des crises aux Partenaires. Un autre aspect de la gestion de crise réside dans la coordination des réactions aux catastrophes ou aux situations d’urgence dans la zone euro-atlantique. Un Centre euro-atlantique de coordination des réactions en cas de catastrophe (EADRCC) a été créé au siège de l’OTAN en juin 1998, au sein de la Direction des plans civils d'urgence. Ce centre fonctionne 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 ; son personnel se compose de ressortissants de pays de l’OTAN et de pays partenaires. Il est chargé de coordonner les réactions des pays du CPEA en cas de catastrophe naturelle et technologique, ou d'importants incidents liés à l'utilisation d'ADM, survenus dans la zone géographique du CPEA.