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Chapitre 3: l'Ouverture de l'Alliance Le processus d'élargissement de l'OTAN "Les Parties peuvent, par accord unanime, inviter à accéder au Traité tout autre Etat européen susceptible de favoriser le développement des principes du présent Traité et de contribuer à la sécurité de la région de l'Atlantique Nord. (...)" Article 10 du Traité de l'Atlantique Nord, Washington, 4 avril 1949 Depuis la signature du Traité de l'Atlantique Nord, 7 pays se sont joints aux 12 premiers signataires, ce qui a porté à 19 le nombre total des pays membres de l'OTAN. La République tchèque, la Hongrie et la Pologne sont entrées dans l'Alliance en mars 1999, suite à l'invitation lancée au Sommet de Madrid, en 1997. Ces trois pays ont pris part à leur premier sommet en qualité de membres de l'OTAN en avril 1999, à Washington. A cette occasion, les dirigeants des pays de l'OTAN ont rappelé le maintien de la politique d'ouverture à l'adhésion de nouveaux membres et affirmé que l'Alliance continuerait d'accueillir de nouveaux pays susceptibles de favoriser le développement des principes du Traité et de contribuer à la paix et à la sécurité dans la zone euro-atlantique. L'Alliance prévoit de lancer, dans les années à venir, de nouvelles invitations à des pays désireux et capables d'assumer les responsabilités et les obligations liées au statut de membre, dès lors qu'elle estimera que l'inclusion de ces pays servirait les intérêts politiques et stratégiques globaux de l'Alliance et renforcerait la sécurité et la stabilité européennes en général. Les dirigeants des pays de l'OTAN ont également lancé un Plan d'action pour l'adhésion, spécialement conçu pour fournir conseils et informations aux pays aspirant à entrer dans l'Alliance.