Maastricht is the oldest city of the Netherlands. It was here that the Roman high road crossed the river Maas. At this intersection two thousands years ago, a fortress was built from which the city of Maastricht originated and took its name.

Maastricht has always functioned as a meeting place. Very close to where the Roman road crossed the river, the European Union member states signed in 1991 Maastricht Treaty. This treaty was an important step towards more intensive cooperation in Europe. On October 1-2 this year the Ministers of Defence of the NATO countries are meeting here. It is an honour for the Netherlands to host this meeting in this remarkable city and to welcome all its participants.

Maastricht is an internationally oriented city par excellence. A quick glance at the map shows that Maastricht is closer to Brussels than to Amsterdam and closer to Bonn than to The Hague. Tradition has it that some fifteen centuries ago, an angel ordered Maastricht's patron saint, St. Servatius, to go to this city, which had flourishing trade relations with Germany, Belgium, France and even England, Denmark and Norway. It is good to follow in the footstep of St. Servatius by closing Maastricht as our meeting place.

The fifth informal ministerial meeting is the first after the NATO summit in Madrid. Decisions made concerning the enlargement of NATO mark the beginning of the integration of new members into the alliance. Maastricht is opening its gates for these new developments. The city also opens its gates for all, working together in building NATO' s future. Here we will find a hospitable and friendly ambience will make us feel at home.

Therefore, I would like to welcome you all.

Joris Voorhoeve

Mes dames et messieurs,

Maastricht est la plus ancienne ville des Pays-Bas. C'est ici que la grande voie romaine traversait la Meuse. C'est proximit de l'endroit o la route romaine traversait le fleuve que les Etats membres de l'Union Europenne ont sign le Trait de Maastricht en 1991. Ce Trait reprsente un important pas en avant dans l'intensification de la coopration en Europe. Les Ministres de la dfense des pays de l'OTAN se runissent ici les 1er et 2 octobre. Pour les Pays-Bas, c'est un honneur d'acceuillir cette confrence dans cette ville remarquable et d'y recevoir l'ensemble des participants.

Maastricht est une ville vocation internationale par excellence. Si l'on jette un coup d'oeil sur une carte gographique, on constate que Maastricht et plus proche de Bruxelles que d' Amsterdam et plus proche de Bonn que de La Haye. D'aprs la tradition, il y a environ quinze sicles, un ange a ordonn au saint patron de Maastricht, St-Servais, de se rendre dans cette ville, qui entretenait des relatons commerciales florissantes avec l'Allemagne, la Belgique, la France, et mme l'Angleterre, le Danemark et la Norvge. En choisissant de nous rencontrer Maastricht, nous marchons sur les traces de St-Servais.

La cinquime runion informelle est la premire qui se tient aprs le Sommet de l'OTAN Madrid. Les dcisions prises en ce qui concerne l'largissement de l'OTAN marquent le dbut de l'intgration de nouveaux pays dans l'Alliance. Maastricht ouvre ses portes ces nouveaux dveloppements. La ville vous ouvre aussi ses portes, vous tous, qui travaillez ensemble l'dification de l'avenir de l'OTAN. Ici, nous trouverons une ambiance accueillante et amicale qui nous permettra assurment de nous sentir chez nous.

Joris Voorhoeve