Opening remarks

Let me welcome all the Ministers here from the 46 countries participating in the ISAF mission. I also welcome Minister Wardak from Afghanistan.

We are meeting at an important time. Last year was, frankly, difficult for Afghanistan and for the mission. This year, we’ve put in place a new strategy, we’ve brought in the forces we need, and we have put new energy into the political process as well. We expect, the Afghan people expect, and our populations expect to see progress.

We are only halfway through this year. But progress is visible: political and military progress.

An important political milestone has just taken place: the Peace Jirga, which laid out the path that insurgents can follow if they wish to stop fighting the Government and take up an honourable place in society. In a few weeks, the Afghan Government and the international community will agree how to start handing over security leadership to Afghans themselves, province by province. And in September, elections will give a new mandate to the Afghan parliament. The political track is moving.

Côté militaire maintenant. Nos opérations dans le centre du Helmand et à Kandahar s’en prennent au cœur du territoire des talibans. Ces derniers savent que s’ils perdent le soutien de la population dans ces provinces, ils essuieront un sérieux échec. Ils opposent donc une résistance des plus acharnées. Mais nous pouvons déjà voir des résultats, et nous maintiendrons le cap.

Notre objectif ultime est que les Afghans soient en mesure de prendre en charge la sécurité de leur propre pays. Aujourd’hui, nous allons examiner la forme que devrait prendre la transition, aussi bien sur le plan politique que sur le plan militaire, pour que, chaque fois et partout où elle aura lieu, elle soit irréversible.

Nous voulons également que cette transition s’opère le plus rapidement possible – lorsque les conditions le permettent – et qu’elle commence, si possible, avant la fin de cette année. Pour cela, il faut que l’armée et la police afghanes soient prêtes à prendre le leadership. C’est la raison pour laquelle nous parlerons aussi aujourd’hui des moyens d’intensifier, davantage encore, notre action de formation.

Les talibans pensent peut-être qu’ils n’ont qu’à attendre notre départ. Mais lorsque notre mission prendra fin, les soldats et policiers afghans entraînés et prêts à défendre leur pays se compteront par centaines de milliers.

Success in this mission will not be easy. There will be many difficult days ahead. But a stable, sovereign Afghanistan means a safer world for all of us. And we will do what is necessary, for as long as necessary, to make that happen.